تکلّف آن است که انسان بیجا و بدون حجّت یا بدون توان کافی خود را به کاری مشغول کند. یا بهطور خلاصه میتوان از تکلّف به کار بیجا تعبیر کرد؛ حال اعمّ از اینکه فرد علم درست ندارد، یا قدرت درست ندارد و یا شرایط درستی وجود ندارد.
تکلّف انواعی دارد و در زمینههای مختلفی میتواند جلوه کند. انسان متکلّف سه علامت دارد: با کسیکه ما فوق اوست، درگیر میشود؛ چیزی میگوید که نمیداند؛ سراغ چیزی میرود که دستش به آن نمیرسد.